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Des discussions sont en cours pour l'ouverture de corners aux États-Unis, chez Saks, Harvey Nichols ou Bloomingdales. Autant de lieux choisis avec le plus grand soin par Antik Batik, dont la stratégie marketing internationale repose moins sur la quantité des lieux d'implantation que sur leur qualité, que Gabriella souhaite «plutôt haut de gamme».

La raison du succès ? L'originalité d'Antik Batik, une «philosophie», identique depuis la première collection de paréos, en 1994, qui s'étend aujourd'hui à l'ensemble des collections des lignes femmes et enfants, en attendant la ligne hommes qui verra le jour l'an prochain. À savoir : des matières 100% naturelles et une fabrication entièrement artisanale dans la douzaine d'ateliers qui travaillent pour Antik Batik, pour l'essentiel en Inde, mais aussi à Bali et au Pérou. Broderies, paillettes, teintures et autres impressions au tampon de bois : tout est fait main.

«C'est un vrai combat de faire comprendre combien cela prend du temps de faire une robe brodée à la main», explique Gabriella Cortese, qui arpente près de quatre mois par an ses ateliers. Au fil du temps, elle a tissé des liens avec ceux qu'elle appelle ses ouvriers-artistes, consciente de sauver de l'oubli certains savoir-faire ancestraux : «Ils connaissent ma famille, moi la leur.»

Gabriella Cortese, qui fait travailler quelque 1 500 personnes rien qu'en Inde et qui est engagée auprès d'une foule d'associations caritatives dont l'Unicef, n'aime toujours pas l'étiquette d'«entreprise éthique». «C'est une notion à prendre avec des pincettes, souligne-t-elle. Ce n'est pas du commerce éthique, mais une forme d'entraide couplée avec une logique de “business”. Une marque ne devrait jamais oublier l'humain. En période de crise, la main et l'humain font la différence.» «L'argent, dit-elle encore, est comme un fluide. Il faut le faire passer en sachant en faire bénéficier ceux qui en ont besoin, en particulier les enfants.» Parole de (jeune) maman…

Antik Batik en bref

1992. De retour d'Indonésie, Gabriella Cortese crée Antik Batik avec une première série de paréos en soie imprimée. La première collection de vêtements sort en 1994.

2000. Première ligne enfants.

350. Nombre de modèles pour chaque saison.

1 500. Nombre de points de vente multimarques et corners dans le monde, 3 boutiques en nom propre à Paris et 4 à Tokyo.

17 millions d'euros. Chiffre d'affaires, dont 70% réalisé à l'étranger.

20%. Croissance en 2008 (+15% prévus en 2009).

40. Nombre de salariés en France.