Comment L'Obs a réussi son Challenges

26/04/2007 - L'hebdomadaire économique du groupe Nouvel Observateur a été distingué magazine de l'année. Retour sur un succès.

IIl s'était déjà fait remarquer l'an passé avec un prix spécial du jury et un prix du meilleur magazine économique, et s'était même retrouvé parmi les trois finalistes pour la récompense suprême. Ce n'était que partie remise : Challenges, l'hebdomadaire économique du groupe Nouvel Observateur, s'est vu décerner, mardi 24 avril, sous le chapiteau du Cirque Phénix à Paris, le prix du magazine de l'année 2007, lors de la cérémonie organisée par le Syndicat de la presse magazine et d'information (SPMI), dans le cadre de la Semaine de la presse magazine. En finale aux côtés du magazine ­culturel Lire (Groupe Express-Expansion) et du titre gastronomique Régal (Uni-Éditions), Challenges l'a emporté sans grandes difficultés. « C'est un titre très identifiable, très positionné », juge Valérie ­Boagno, directrice adjointe du magazine économique suisse Le Temps, l'un des membres du jury. « Il a réussi cette année à encore consolider son positionnement de news magazine économique qui "fait l'événement"», estime pour sa part Olivier Marcheteau, directeur général de MSN Windows Live France.

« Challenges était un pari audacieux, rappelle Denis Jeambar, PDG des Éditions du Seuil et ancien président du groupe Express-Expansion, à l'origine de la création du prix de la presse magazine. Aujourd'hui, c'est un titre qui a une approche excitante de l'économie, avec une grande liberté de ton. » L'identité graphique du magazine, avec ses couvertures sur fond noir, que d'aucuns trouvaient au départ un rien funèbres, ont déchaîné les passions dans le jury. « Avec les unes de Challenges, on renoue avec un véritable design éditorial et graphique, qui ne relève pas de l'illustration pure », s'est enthousiasmée Nathalie Baylaucq, directrice artistique de ­Baylaucq&Co.

Forte personnalité

Pourtant, lorsque l'ex-quinzomadaire Challenges s'est relancé en juin 2005 avec une nouvelle formule et une nouvelle périodicité, beaucoup s'interrogeaient sur la pertinence d'un hebdomadaire économique en France, face à des quotidiens comme Les Échos et La Tribune ou des mensuels comme Capital. Aujourd'hui, il affiche une diffusion totale payée 2006 de 257 371exemplaires (DSH), soit une progression de 11 % par rapport à sa période « quinzomadaire » et un bond de 20 % à la vente au numéro.

« C'est d'abord la réussite d'un entrepreneur, Claude Perdriel, patron du Groupe Nouvel Obs, qui a investi 4 millions d'euros dans le projet », tient à souligner Vincent Beaufils, directeur de la rédaction du titre, présenté comme le The Economist français. Ce succès, Vincent Beaufils l'attribue certes à la forte identité graphique du titre, dont le concept de une a été réalisé par des publicitaires, les équipes d'Euro RSCG C&O. Mais aussi à la « volonté absolue de faire coexister information dense et bonheur de lecture ». « Nous tentons de faire un cocktail entre l'héritage rédactionnel du Nouvel Obs, réputé pour ses plumes, et la mise en scène des papiers à la Prisma Presse, où j'ai travaillé en tant que rédacteur en chef de Management : tout article de plus d'une page fait l'objet d'une réunion d'édition », explique Vincent Beaufils.

Philosophie magazine a fait son trou

« Je suis heureux que nous ayons récompensé un journal d'information, se félicite Denis Jeambar. Je suis convaincu que la presse magazine trouvera sa place par rapport à Internet avec une politique de contenu forte, en proposant une forme de densité. » De fait, un autre coup de coeur des jurés est allé à un magazine a priori exigeant : le mensuel Philosophie magazine. « J'ai trouvé ce projet très abouti, très ­généreux, sans se prendre au sérieux », note Nathalie Baylaucq. Lancé il y a exactement un an, le titre a rapidement trouvé son public, passant en janvier dernier d'une périodicité bimestrielle à un rythme mensuel, avec 50 000exemplaires vendus en moyenne, selon son éditeur. « Il n'existait aucun titre de philosophie sur le marché, note Alexandre Lacroix, rédacteur en chef du titre. Nous aurions pu proposer une déclinaison philosophique du Magazine littéraire, en mettant à chaque fois un philosophe en couverture. Mais nous avons préféré reprendre les codes des news magazines pour traiter l'actualité avec un regard philosophique. »