NRJ repart à l'attaque

04/09/2008 - Le groupe, repris en mains par Jean-Paul Baudecroux, veut reconquérir sa place en audience. Et il n'exclut pas de porter devant le Conseil d'Etat le futur régime publicitaire des chaînes privées historiques.

Jean-Paul Baudecroux débute-t-il dans la radio? Il y avait de quoi s'y méprendre, à l'entendre devant les analystes financiers, le 30 août. «Nous venons d'arriver, nous prenons la mesure de notre tâche», indiquait-il. Nul ne doute pourtant que si le fondateur-propriétaire de NRJ a repassé son tablier de PDG, ce n'est pas pour jouer les novices: «Je viens faire le ménage et remettre de l'ordre au sein du groupe», reconnaît-t-il.

Le résultat net connaît en effet une chute de près de 95%, à 2,6 millions d'euros contre 49,7 millions sur la même période de 2007. Certes, l'impact négatif de NRJ Mobile, désormais cédé à 90% au Crédit mutuel, l'arrêt de la comédie Le Roi soleil, et le coût de développement des activités de télévision (-11,1 millions d'euros au premier semestre 2008) explique en partie ce résultat. Il n'empêche que le chiffre d'affaires, qui connaît un recul de 8,3%, à 172,3 millions d'euros sur les six premiers mois, témoigne des difficultés rencontrées par le groupe dans son cœur de métier: la radio.

Recentrage sur la radio et la TV

Pour Jean-Paul Baudecroux, «l'axe prioritaire est le redressement des audiences» (16,9% en avril-juin pour NRJ Global, contre 17,6% un an plus tôt selon Médiamétrie). D'où la volonté de créer un «morning de reconquête» sur la station mère. Et de confier les rênes des antennes à Christophe Sabot, ex-Lagardère, qui pourrait prendre la direction générale du groupe en cas de succès. Pour l'avenir, NRJ mise sur un recentrage sur la radio et la télévision, avec un désengagement de la filiale de diffusion Towercast et un essor international limité à des accords de licence. Mais le groupe n'hésite pas non plus à sortir ses griffes. Il promet de saisir le Conseil d'Etat dans l'hypothèse où serait adopté le décret déplafonnant la publicité à 6 à 9 minutes par heure sur les chaînes historiques. Selon Baudecroux, il s'agit là d'un «projet d'une brutalité sans précédent». Explication: les chaînes de la TNT -comme NRJ 12- bénéficiaient jusqu'à présent d'un régime dérogatoire car il leur avait été accordé 9 minutes de publicité en tant que nouveaux entrants.