À L'Est, du nouveau

08/01/2009 - Le tribunal de commerce de Nancy a annulé la prise de contrôle de L'Est républicain par le Crédit mutuel. Ce qui pourrait remettre en cause l'existence d'Ebra, l'un des premiers groupes de presse quotidienne régionale.

Que va-t-il advenir du groupe Ebra? La décision du tribunal de commerce de Nancy, le 23 décembre dernier, risque de peser lourd dans l'avenir du groupe de presse quotidienne régionale, dont l'acronyme signifie «Est Bourgogne Rhône-Alpes» et qui est l'un des poids lourds de la presse régionale française: L'Est républicain, Le Progrès de Lyon, Le Dauphiné à Grenoble, Le Bien public à Dijon et Le Journal de Saône-et-Loire. Soit un bon million et demi d'exemplaires chaque jour.

Le tribunal de commerce a en effet donné raison à Groupe Hersant Média (GHM) contre le Crédit mutuel, remettant en cause tout un montage juridique, actionnarial et industriel. La banque avait pris en juin dernier le contrôle (51%) de L'Est républicain, via une augmentation de capital, diluant la minorité de blocage de GHM (qui disposait alors de 27% des parts). Or L'Est républicain est l'actionnaire majoritaire d'Ebra. En conséquence, GMH perdait tout réel pouvoir sur le groupe de presse.

Vers un dénouement rapide

«La décision du tribunal dit deux choses, explique Frédéric Aurand, président du directoire de GHM. D'une part, le juge reconnaît que les droits des minorités de blocage existent. D'autre part, l'assemblée générale qui a organisé la prise de contrôle de L'Est républicain par le Crédit mutuel en juin dernier est considérée comme nulle.»

Fin novembre 2008, L'Est républicain avait déjà été condamné par la cour d'appel de Paris pour dénonciation «abusive» du pacte d'actionnaires conclu en 1997, confirmant un jugement en première instance.

Voilà qui remet en cause la démarche d'intégration et de mutualisation, aussi bien des contenus éditoriaux que de l'informatique, engagée par le Crédit mutuel ces derniers mois au sein des différents titres d'Ebra.

Va-t-on vers un démantèlement du groupe de presse ? Quel va être le nouveau visage de cette structure qui avait permis à L'Est républicain et au Crédit mutuel de racheter conjointement le pôle Rhône-Alpes de la Socpresse en 2006 ? C'est bien l'avenir de l'un des pans de la presse quotidienne régionale qui va se jouer dans les prochaines semaines. GHM et le Crédit mutuel devraient rapidement entrer en négociations. Les dirigeants de GHM vont rencontrer leurs avocats cette semaine.