Le jour des enfants

01/10/2009 - Le 28 septembre, le Journal des enfants a reçu le Prix mondial du jeune lecteur décerné par l'Association mondiale des journaux. La consécration d'un concept qui souffle ses 25 bougies.

C'est un beau cadeau d'anniversaire. Pour ses 25 ans, Le Journal des enfants était à Prague pour recevoir le 28 septembre le Prix mondial du jeune lecteur. Plus encore qu'un présent enrubanné, c'est la consécration d'un concept, bâti autour de l'écriture simplifiée de l'actualité à destination des 8-14 ans et imaginé par Béatrice d'Irube.

En 1984, l'attachée de presse de la préfecture de Strasbourg fait le tour de France des éditeurs pour "vendre" son projet, à l'époque novateur. Finalement, c'est le président du directoire de L'Alsace, Gilbert Klein, qui épaulera le Journal des enfants. Bien que son siège soit à Mulhouse, l'hebdomadaire a une prétention nationale, voire internationale. Le titre diffuse ses 45000 exemplaires dans quelque 120 pays à travers le monde.

Ayant inspiré Play Bac (Le Petit Quotidien, Mon quotidien) ou encore Milan Presse (Les Clés de l'actualité, jusqu'à leur arrêt en février dernier), Le Journal des enfants a su se réinventer et se diversifier, sous la houlette de Christophe Grudler, son directeur et rédacteur en chef arrivé en 2004, pour faire face à cette nouvelle concurrence. Résultat: des abonnements en hausse de 10% en 2009.

L'hebdomadaire fait le pari de l'exigence. Il ne s'interdit aucun sujet, aussi sérieux soit-il. Ainsi, la page "Monde" de la dernière semaine de septembre est-elle consacrée au sommet du G20 à Pittsburgh. "Nous partons du principe que les enfants ont vu à la télévision des images dont ils n'ont pas forcément compris le sens", explique Christophe Grudler.

Équipe de mères de famille

La page trois fait la part belle aux bonnes nouvelles, avec un faible pour les thématiques environnementales ou scientifiques, comme la découverte du vaccin limitant la propagation du virus du sida. Un dossier central est présenté sur deux pages, infographies et photos à l'appui.

C'est d'ailleurs pour son dossier publié en 2007 sur les enfants de journalistes emprisonnés dans les geôles de Chine, de Birmanie, du Rwanda ou encore de Cuba, intitulé "Libérez mon papa", que le Journal des enfants a été couronné par l'Association mondiale des journaux. À l'occasion de la remise des prix, l'hebdo publie une suite et enquête sur ce que sont devenus ces papas.

Pour intéresser les enfants à ces informations parfois ardues, l'équipe de huit journalistes applique les règles de base du métier. "Nous devons écrire pour être lus et compris, avec une seule info par phrase", insiste le rédacteur en chef. Après le dossier, "c'est la confiture sur la tartine", selon l'expression de Christophe Grudler, à savoir des pages plus ludiques, comme le sport, les sorties livres, ciné, DVD, l'origine d'un mot ou encore des éclairages sur des initiatives prises par des lecteurs.

Père de trois enfants de 8 à 16 ans, Christophe Grudler admet aussi tester ses sujets autour du dîner. "Il en est de même pour le reste de l'équipe, exclusivement féminine et toutes mères de famille", observe-t-il.

L'écoute des lecteurs est d'autant plus importante que le modèle économique du titre repose quasi exclusivement sur les abonnements. "Nous avons lancé une demi-page de pub en 2004", nuance Christophe Grudler.

Surtout, l'hebdo publie La Page des enfants dans une vingtaine de quotidiens régionaux et a commencé à développer des sites Internet sous marque blanche. Malgré un abonnement Web moins onéreux, le directeur constate avec plaisir que le papier fait toujours florès. Un espoir de plus pour les héritiers de Gutenberg?