Faut-il payer les blogueurs?

14/04/2011 -

Les sites d'information qui hébergent des blogueurs les rétribuent mal, voire pas du tout. Pourtant, ces blogueurs, qui certes soignent leur «personal branding», sont souvent des apporteurs d'audience non négligeables. Comme au Huffington Post, d'où est partie la rébellion.

Appelons-le Janus. Sa vie ressemble à un enfer et à un paradis... artificiel. Il est blogueur et alimente son blog régulièrement, tôt le matin, le soir en rentrant chez lui, les week-ends. Il culpabilise facilement, au bout de quelques jours, s'il n'a pas «posté», guettant dans la presse ou sur son fil Twitter une nouvelle idée de sujet... Le quotidien du blogueur type relève au mieux du sacerdoce, au pire de la drogue. Car il ne s'en passerait pour rien au monde...

Le blogueur n'est pas seulement un quidam qui se change les idées en jouant à l'auteur. Des journalistes aussi se sont embarqués dans l'aventure, alimentant ce qui est devenu un modèle économique pour nombre de médias en ligne qui surfent sur le participatif, le financement par la publicité des blogs et la culture de la gratuité propre au Web.

Le modèle «Huff Po» égratigné

Mais voilà que ces derniers mois le système a semblé se gripper. Quand le Huffington Post, site d'informations à succès bâti sur l'exploitation de blogueurs bénévoles, a été revendu à AOL pour 315 millions de dollars, ses contributeurs, à commencer par Bill Lasarow, rédacteur en chef du site de Visualartsource.com et ses cinquante journalistes, se sont mis en grève pour être rétribués.

Leur mot d'ordre: «Hey Arianna, can you spare a dime?» («Hé, Arianna, est-ce que tu peux partager un peu?»). Remettant ainsi en cause le modèle du «Huff Po»: Arianna Huffington n'a jamais caché que la majorité de ses contributeurs ne serait pas payée.

Mardi 12 avril, un palier a été franchi dans cette affaire: un groupe de blogueurs du Huffington Post a déposé devant la justice américaine un recours collectif à l'encontre d'AOL et d'Arianna Huffington pour «travail non rémunéré».

En France, pays dans lequel le Huffington Post a prévu de s'implanter - dès cette année selon certaines rumeurs -, nombre de médias en ligne se reposent sur une plate-forme de blogs alimentée gratuitement par des contributeurs. Avec différentes formules. Et des fortunes diverses.

Premier cas de figure, des journalistes tiennent un blog hébergé par leur employeur. Un travail complémentaire des articles publiés sur le papier ou le web, et en général non rétribué. Emmanuel Paquette, qui couvre l'actualité high-tech à L'Express, a ouvert un blog, Tic et Net, dès son embauche. Il est utilisé «pour relayer l'actualité immédiate, parce que je couvre les nouvelles technologies et que mon prédécesseur avait déjà un blog. Eux veulent des blogs de niches», précise-t-il.

Emmanuel Berretta, en charge des médias au Point, a retenu une approche similaire dans sa rubrique Medias 2.0 sur Lepoint.fr. Mais lui touche une gratification annuelle (environ 5% de son salaire).

Quand rétribution il y a, elle est le plus souvent symbolique. «J'y ai travaillé pendant trois ans sans contrepartie, avec seulement une gratification de 200 euros par mois», raconte le blogueur politique Hugues Serraf. Du coup, il a claqué la porte de Rue 89, qui l'hébergeait. Le voilà chez Atlantico, le jeune site d'info d'inspiration libérale. Comme éditorialiste, il est désormais payé avec un forfait pige de cinq éditoriaux hebdomadaires.

S'il était demeuré blogueur chez Atlantico, il n'aurait pas été payé. Jean-Baptiste Giraud, rédacteur en chef d'Atlantico, assume: «Les blogueurs expriment leur pensée. Ils ont le même statut qu'un invité sur un plateau de télévision.»

Un point de vue qui affleure dans les propos de nombreux patrons de site. Au Figaro.fr, «quelques experts sont payés une centaine d'euros par mois. Pour le reste, ni nos contributeurs ni nos journalistes qui tiennent un blog ne sont rémunérés», précise Pascal Pouquet, directeur des nouveaux médias. Rue 89, pour sa part, ne rétribue que les «contenus journalistiques, les blogueurs ont un travail rémunéré à côté», justifie Pierre Haski, son directeur de la publication.

D'autres tentent des systèmes de gratifications indirectes. Les journalistes-blogueurs de la rédaction papier de L'Express vont ainsi être équipés d'un Iphone: «Un système de rétribution indirecte, aussi destiné à pousser ceux qui ne bloguent pas», souligne Emmanuel Paquette.