La terre inconnue de Frédéric Lopez

15/12/2011 - À l’origine des audiences les plus «chaudes» de France 2, l’animateur continue d’innover et fonde sa propre société de production.

Ne cherchez pas: l'animateur le plus en vogue du PAF, c'est lui. Celui qui a offert à France 2 l'occasion de battre TF1 en termes d'audience, avec son programme Rendez-vous en terre inconnue. Au moment où la génération des Delarue-Nagui-Ruquier apparaît abîmée-essoufflée-ridée, Frédéric Lopez et sa bonne mine incarnent, depuis quelques années maintenant, le renouveau de la télévision publique.

Pourtant, ce n'est pas l'âge qui le sépare de ses compagnons de cordée, dépassant, lui aussi, les 44 ans. Ce qui le différencie, c'est une réussite sur le tard entachée par un long chômage dont il parle sans tabou. Un parcours parsemé de bas qui suffirait à expliquer qu'après coup il ait fait naître dans la tête de l'animateur des concepts d'émissions «intelligents» et originaux. À première vue. Mais gageons que le secret de la réussite de Frédéric Lopez est moins lisse que ça.

En ce vendredi de décembre, au café des Deux Écus dans le 1^er arrondissement de Paris, l'animateur est en retard. «Pardon, mais je viens de découvrir une chercheuse formidable pour le prochain Leurs Secrets du bonheur [le 20 décembre], j'ai hâte de la mettre à l'antenne.» En retard pour la suite aussi. «Je dois partir d'ici à 40 minutes pour le Téléthon. Et en plus, je suis très bavard donc vous surveillez l'heure, ok?» Ok, adieu donc les questions superflues.

Comment vit-il sa récente notoriété? «Il y a plusieurs réponses. Non, en fait, c'est très simple. Je vis très bien cette notoriété car je ne la vis pas personnellement. Ce n'est pas moi que les gens aiment mais les émotions que mes émissions leur procurent.»

Selon lui, aucune arrogance ou messianisme à chercher dans ses propos et ses émissions, juste une simple définition de l'angle de vue de l'animateur. «Je ne fais pas abstraction de ce qui ne va pas dans ce monde, je porte mon attention sur ce qui va bien», explique-t-il. Un prisme qui lui a valu cette réflexion de son ami David Pujadas, aux manettes du JT de France 2: «Moi, je montre l'Afrique qui pleure et toi, l'Afrique qui rit.»

Une posture par nature. C'est d'ailleurs sur le divan du psy que lui est venue l'idée de l'émission de Rendez-vous en terre inconnue. «Ayant remarqué que rencontrer des gens au bout du monde me faisait du bien, mon psy m'a suggéré de faire une émission sur les voyages. J'ai travaillé sur cette idée...»

Depuis sept ans, Frédéric Lopez réalise, ainsi, les émissions dont il rêve et qui le soignent. Une thérapie cathodique, non pas pour assouvir un ego ni violenter une timidité, mais bien pour se guérir l'âme. Et son émission Leurs Secrets du bonheur n'échappe pas à la règle. «Le bonheur est un mot qui a été confisqué dans notre société. Je m'en suis rendu compte sur RDVTI à travers la faculté de ces peuples à être heureux, à en être conscients et à le verbaliser.»

Un bonheur abordé, dans son dernier programme, via le prisme de la science: «Le bonheur est un état qui se mesure et qui se travaille. À une époque où les neurosciences font des découvertes fantastiques, pourquoi ne pas les mettre en avant?»

Lopez serait-il l'Ovni du PAF? «Je ne sais pas si c'est le cas, mais moi, je me sens comme ça. Ma "famille" cathodique est toute petite. Au quotidien, je ne fréquente pas ce milieu, mes amis proches datent de l'enfance.»

Il cite, toutefois, ses mentors: Jérôme Bellay (fondateur de France Info et de LCI) qui l'a formé à Autoroute info en 1991, puis l'a engagé chez LCI ; Christine Lentz (ex-directrice des magazines de France 2) qui est venue le chercher en 1998 pour l'émission Comme au cinéma; Patricia Boutinard-Rouelle (ex-directrice des magazines de France Télévisions), qui a pris la décision, en 2006, de mettre RDVTI à 20h50 sur France 2. «Ces gens-là ont su me voir à un endroit avant même que je m'y vois, moi», confie l'animateur les yeux pleins d'émotion.

Mais l'actuel petit miracle du PAF serait-il déjà sur une pente glissante? Les audiences en demi-teinte (3,2 millions de téléspectateurs, soit 12,9% PDM) du premier numéro de Leurs Secrets du bonheur, le 15 novembre 2011, montrent qu'une partie de son public ne le suit pas sur cette thématique.