Production industrielle et emploi en baisse: soucis pour la reprise nippone

La production industrielle a reculé contre toute attente en juin au Japon, une donnée qui, avec la hausse du chômage, inquiète pour la reprise de l'archipel confrontée à des incertitudes sur la croissance en Chine et aux Etats-Unis, selon des statistiques publiées vendredi.

Le ministère de l'Economie, du Commerce et de l'Industrie (Meti) a annoncé que la production industrielle avait fléchi de 1,5% par rapport à celle du mois de mai, une baisse inédite depuis quatre mois qui a surpris les économistes.

Cette mauvaise nouvelle est due à un recul dans les industries des transports, dont le secteur automobile, et des composants électroniques souvent exportés vers la Chine et d'autres pays asiatiques, où ils sont intégrés dans des télévisions ou des ordinateurs.

"La Chine et les Etats-Unis voient se faner les effets de leurs programmes de soutien à l'économie. En conséquence, la production du Japon ralentit", a expliqué Yasuo Yamamoto, économiste à l'Institut de recherche Mizuho.

La vigueur de la croissance des deux principaux partenaires commerciaux du Japon inquiète depuis quelques semaines, bien qu'à des niveaux différents. L'archipel pourrait en souffrir, car sa reprise économique depuis la fin de la récession de 2008 et 2009 est dépendante des exportations.

Or, les entreprises qui expédient des marchandises à l'étranger sont à la merci du "risque du yen fort", a rappelé M. Yamamoto selon lequel la production industrielle nippone pourrait "stagner de juillet à décembre".

Autre donnée décevante, le chômage a augmenté en juin pour le quatrième mois consécutif, atteignant 5,3%, un niveau inconnu depuis novembre.

"Le nombre de personnes employées n'a pas augmenté depuis le début de l'année", s'est effaré M. Yamamoto, qui a mis en avant la mauvaise situation de l'emploi dans les secteurs non-manufacturiers et de la construction, un domaine où la réduction des travaux publics décidée par le gouvernement se fait sentir.

Le marché du travail s'est pourtant légèrement détendu: on comptait dans l'archipel 52 offres d'emploi pour 100 demandes, contre 50 en mai, a indiqué le ministère du Travail. Mais la reprise de la deuxième économie mondiale, qui a atteint 5% en rythme annualisé au premier trimestre, tarde à profiter aux demandeurs d'emploi.

La mécanique économique japonaise est également grippée par la déflation, un phénomène pernicieux qui décourage l'investissement des entreprises et la consommation des ménages.

En juin, la baisse des prix à la consommation a atteint 1,0% sur un an, un rythme ralenti par rapport au pic d'août 2009 (-2,4%) mais encore soutenu.

Une petite reprise de la consommation intérieure s'est toutefois fait sentir (+0,5% en juin sur un an), aidée par les traditionnelles primes d'été et, dans une moindre mesure, par une nouvelle allocation pour les enfants.

Le revenu moyen des ménages salariés a progressé de 5,6% en juin en comparaison annuelle.

Reste que le mouvement est fragile.

"Il est probable que des voix vont s'élever pour que les autorités prolongent les mesures de soutien cet automne", a jugé M. Yamamoto, citant les +eco points+, une disposition qui favorise l'achat de téléviseurs et appareils électroménagers économes en énergie.

L'engagement du Premier ministre Naoto Kan de contenir la dette publique abyssale du pays pourrait toutefois faire réfléchir à deux fois les autorités. Le ministre de l'Economie, Masayuki Naoshima, a prévenu que les aides fiscales aux achats d'automobiles cesseraient en septembre.