Antoine Arnault : Appelez-moi Antoine

02/02/2001 - À vingt-trois ans, le fils de Bernard Arnault se lance dans la nouvelle économie avec Domainoo, un site de vente de noms de domaine qui compte Europatweb, le pôle Internet du groupe Arnault, parmi ses actionnaires.

Faites-vous un nom sur Internet.» L'accroche de la campagne qui accompagne le lancement de Domainoo, le site de vente de noms de domaine cofondé par Antoine Arnault, le fils de Bernard, PDG de LVMH et fondateur de la société d'investissement sur Internet Europatweb, prête à sourire... Car c'est plutôt un prénom que le jeune homme entend se faire grâce à cette start-up. À vingt-trois ans, Antoine Arnault est un nouveau venu parmi les entreprenautes français. Domainoo, le site qu'il dirige, a ouvert depuis un mois. Il propose aux internautes d'acheter en ligne un nom de domaine pour 35euros, et vise un chiffre d'affaires de 10millions de francs cette année en France. Détenue à 75% par les cofondateurs, Antoine Arnault, Raphaël Raingold et Olivier Baron, la société a bénéficié du soutien d'Europatweb, le pôle Internet du groupe Arnault, actionnaire à 25%. Et Domainoo compte lever de 30 à 40millions de francs d'ici à avril pour financer ses ambitions européennes.«Le lien de parenté entre Antoine et son père l'a sans doute aidé à lever des fonds dans un contexte défavorable,juge Frédéric Guillaume, directeur général France de Carambole, une société présente sur le marché des noms de domaine depuis plus de quatre ans en Europe.Mais il doit maintenant faire ses preuves.»Apparemment, le jeune Arnault n'a pas peur de relever le défi. Grand amateur de golf, il nourrit une profonde admiration pour Tiger Woods, golfeur prodige de vingt-cinq ans.«J'aime bien sa façon de voir les choses,explique-t-il.Il a installé un tableau dans sa chambre, où il a inscrit tous les records qu'il veut battre. Et il les raye, un à un.»

Fier de son père

La première fois qu'il a entendu parler d'Internet, Antoine Arnault était étudiant en économie à Paris Dauphine.«C'était en 1995,se souvient-il.Je surfais jour et nuit. J'allais sur tous les grands sites américains, Yahoo!, MSN ou eBay.»Dès cette époque, il partage cette passion avec son père.«Nous échangions, et nous échangeons toujours beaucoup. Mais ce n'est pas moi qui lui ai fait découvrir Internet»,précise-t-il. Étudiant à HEC Montréal, il apprend à utiliser très souvent le Web.«Là-bas, les cours sont résumés en ligne, et l'on peut consulter un professeur ou voir ses notes sur Internet»,s'enthousiasme-t-il. Lors d'un dîner, il entend quelqu'un raconter qu'une entreprise américaine vient de lui proposer 100000dollars pour lui racheter un nom de domaine.«Ce fut le déclic.»Avec deux amis, Raphaël Raingold et Olivier Baron, il lance Sites@vendre, un site personnel de vente aux enchères de noms de domaine.«Nous proposions des noms comme jospin2002.com, chirac2002. com... Ce qui a fait un peu parler de nous»,se réjouit-il. De retour en France, il crée Domainoo avec les mêmes: Sites@vendre y est intégré et rebaptisé Topnoms. Viennent s'y ajouter lenom.com, qui offre à tous la possibilité d'enregistrer des noms de domaine; DomainooPro, qui aide les entreprises à élaborer leur stratégie de nommage; et Vitunsite, qui permet la création d'un site «en cinq étapes». Pleinement investi dans son projet, Antoine est, selon Stéphane Miliotis, directeur marketing de vingt-deux ans qui le connaît depuis sept ans,«toujours le premier arrivé et le dernier parti».«Il est très minutieux, perfectionniste et parfois même un peu têtu,juge de son côté Raphaël Raingold.Mais il sait diriger et motiver une équipe, dialoguer et fixer des objectifs.»Comment vit-il son statut de «fils de»?«Plutôt bien,assure Stéphane Miliotis.Il est très fier de son père.»Des défauts, des ennemis?«Il a le temps de se faire des ennemis»,s'amuse Raphaël Raingold. Pas même une petite rivalité avec le fils Pinault?«Je ne le connais pas, et nous ne sommes pas de la même génération. Quand j'aurai son âge, il sera déjà à la retraite», plaisante Antoine Arnault. Peut-être... Mais, à près de quarante ans, François-Henri Pinault est directeur général adjoint de PPR, chargé de la stratégie Internet du groupe. De leur côté, les jeunes Pouzilhac (la Web agency CFP), Lévy (Start-up Avenue) ou encore Tapie (Free-Goal) font eux aussi leurs premières armes sur Internet. Voilà qui donne au jeune Arnault quelques records à battre dans les prochaines années...