Les sponsors suivront-ils les rallyes-raids ?

Pourtant, Hubert Auriol, qui lancera l'hiver prochain l'Africa Race, ne se considère pas comme une tête brûlée. « Après l'annulation du Dakar, de nombreuses personnes m'avaient fait part de leur envie de retourner rapidement en Afrique, raconte-t-il. La ville de Dakar et les pays concernés étaient très demandeurs. J'ai obtenu toutes les assurances sur place. Je n'ai pas la prétention de faire une course aussi importante que le Dakar, mais ce sera une épreuve majeure. » « Il ne suffit pas d'arriver à Dakar pour être le Dakar », répond ironiquement Étienne Lavigne, le patron du « vrai » Dakar.

Sans « poireaux », pas de course

« Pour fonctionner, les rallyes-raids doivent conjuguer les dimensions sport et rêve, assure Gilles Bertoni, président de Sporsora, association des sponsors du sport. Cela offre aux annonceurs un terrain idéal pour raconter des histoires et, au final, mieux émerger. » Cet aspect est essentiel pour les pilotes amateurs, ces « poireaux » (c'est leur surnom) qui doivent rassembler quelque 60 000 euros pour participer au Dakar. Pour séduire les sponsors locaux, pas de notion quantitative de retour sur investissement, mais du relationnel et du rêve. Et sans « poireaux », pas de course : ils forment l'essentiel du peloton des concurrents, contribuent à l'histoire des courses et génèrent 70 à 80 % des recettes grâce aux droits d'engagements... Si les dunes du désert africain font toujours rêver dans le cadre du Dakar, qu'en sera-t-il des pistes de la pampa latino-américaine, des steppes kazakhes de la Transorientale ou du sable de l'Africa Race ?

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