Quel(s) Dassault pour succéder à Dassault ?

Si le patron actuel n'a pas de limite d'âge pour exercer le pouvoir, tel ne sera pas le cas de ses successeurs, qui devront passer le flambeau à 75 ans. Tout comme le père s'est refusé à accorder sa préférence à l'un de ses enfants, il ne précise pas quelle forme de gouvernance doit se mettre en place. Le fils cadet croit beaucoup à une direction collégiale. Ou, comme chez les Decaux, à une présidence alternée, suivant les années, entre Jean-François et Jean-Charles, les deux fils aînés. Une chose est sûre en tout cas, selon lui, Olivier ne peut pas se prévaloir de sa relation privilégiée avec le fondateur Marcel (dont il fut le secrétaire particulier) pour briguer le pouvoir. «Diriger un jour le groupe ? Nous sommes tous nés avec cette ambition», relève Laurent Dassault, pour qui la légitimité ne peut venir d'une intronisation quelconque mais de la «compétence», de l'acceptation par les barons du groupe et de l'investissement personnel dans l'entreprise familiale. «Depuis que je suis sorti d'un escadron de chasse, lâche-t-il, j'apporte ma pierre à l'édifice Dassault. Cela mérite un petit peu de reconnaissance.»

La presse, levier d'influence

Faut-il s'attendre à une lutte fratricide entre Olivier et Laurent ? Le cadet ne le croit pas: «Il y aura un consensus sur la direction du groupe. Mon père est très attaché à sa pérennité. Il faut qu'il soit fier de la troisième génération, qui va sauver la quatrième.» Reste qu'il n'ignore pas non plus que «80% des groupes familiaux disparaissent à la troisième génération». Le risque d'éclatement est donc bien réel. D'où l'importance de bien ancrer la famille Dassault dans un réseau de relations capitalistiques avec des grands noms de l'industrie (Peugeot, Mérieux, Benetton, etc.) avec lesquels on partage histoire, culture, valeurs et surtout «souci de la transmission du nom et du patrimoine».

Quelle place sera réservée à la presse dans cette destinée patrimoniale? Si Laurent Dassault approuve son père quand il déclarait que le rôle du Figaro est de transmettre «quelques idées saines», il sait aussi qu'un journal est un formidable levier d'influence quand on dépend des commandes de l'État. «Demandez à Bouygues, à Arnault, à Pinault: il est très important de détenir un organe de communication. Le Figaro nous a donné un rayonnement que nous n'avions pas.»

Au conseil d'administration du quotidien, seuls Olivier et Thierry figurent néanmoins aux côtés de Nicole Dassault et du gendre Benoît Habert, époux de Marie-Hélène. Laurent Dassault reprendra-t-il sous son aile d'autres branches de l'empire? Homme de mécénat et de vente de biens culturels (Artcurial), il s'intéresse néanmoins à la presse, notamment à Beaux Arts magazine qu'il souhaiterait racheter. Quant à la politique, elle taraude aussi le cadet, qui brigue la candidature UMP aux élections régionales de Basse-Normandie. Sur les traces de Marcel et de Serge… comme Olivier.