Le 16 mai au soir, l'Elysée annonçait la composition du nouveau gouvernement. Le jour même, Rue 89 publiait une application intitulée «Faites mieux connaissance avec vos nouveaux ministres». Parmi les critères: «Quelle est leur expérience ministérielle?», «Quel est leur “statut amoureux”?» et «Vivent-ils avec une journaliste?». Mardi 29 mai, l'«appli» comptait près de 146 300 visites.
Autant de transparence est une première dans la vie ministérielle. Alors qu'auparavant, ce genre d'information restait limité à un cercle de journalistes et de communicants, elles sont désormais communiquées en temps réel sur Internet. Très vite, les quatre femmes journalistes montrées du doigt (Valérie Trierweiler, Audrey Pulvar, Valérie de Senneville et Nathalie Bensahel) ont dû réagir, certaines interpellant au passage la direction de leur rédaction pour savoir si elles pouvaient continuer à exercer leur métier comme avant, et cherchant à répondre aux soupçons de conflits d'intérêts…
Sur le papier, la question ne concerne pas uniquement les conjoints de politiques: dans les journaux économiques et financiers, notamment, le fait qu'un journaliste soit le ou la compagne d'un ou d'une chef d'entreprise peut poser problème. Mais avec la mise en place du nouveau gouvernement, le sujet rencontre bien entendu un écho plus large.
Or, la situation est jugée sévèrement par l'opinion publique, selon un sondage réalisé par Harris Interactive pour le site 2012etvous.fr: 54% des Français interrogés estiment que lorsqu'une femme journaliste politique vit en couple avec un homme politique, elle doit «arrêter d'exercer le métier de journaliste politique». La réponse est similaire (55%) à l'égard des journalistes politiques masculins en couple avec une femme politique.
«Ne pas rester dans le non-dit»
De fait, avec le gouvernement Ayrault, le problème est inédit par son ampleur: il n'y avait jamais eu autant de journalistes compagnes de ministres, sans parler de la nouvelle première dame. La situation vire rapidement à l'ubuesque: ainsi cette interview du numéro 2 du PS, Harlem Désir, par une Audrey Pulvar, compagne d'Arnaud Montebourg, ministre du Redressement productif, visiblement mal à l'aise, dans l'émission On n'est pas couché, samedi 19 mai sur France 2.
Dès le lendemain de la victoire de François Hollande, Valérie Trierweiler, avait rédigé elle-même les légendes des photographies de sa «vie en cinq photos» publiées dans Le Point du 10 mai. Qui, de la journaliste ou de la compagne du président, a légendé ces visuels?
La première dame est bien sûr en première ligne. Valérie Trierweiler, journaliste à Paris match, devrait bientôt annoncer son départ ou non du magazine. Audrey Pulvar est également très exposée. Elle a été écartée du 6/7 de France Inter, une radio où elle devrait présenter une nouvelle émission à la rentrée. Pour l'instant, elle continue de participer à On n'est pas couché, mais ne doit plus interviewer de personnalités politiques. De toute façon, la question ne se pose plus jusqu'à la fin de la campagne électorale des législatives. Suivront deux émissions seulement avant la coupure estivale. France Télévisions et la société de production du programme ont un peu de répit pour imaginer une solution.
Valérie de Senneville, journaliste aux Echos, épouse de Michel Sapin, ministre du Travail, a mis les pieds dans le plat, en saisissant le comité d'indépendance éditoriale du titre. «Je ne voulais pas rester dans le non-dit, j'attends une ligne claire aussi bien à l'intérieur qu'à l'extérieur de mon journal,afin qu'il n'y ait pas de possibilités de soupçons de conflits d'intérêts», précise-t-elle. Elle couvre aujourd'hui les sujets justice et judiciaire au service Enquête, et a suivi récemment les affaires Kerviel ou Servier. «A mon sens, elle peut continuer à écrire dans le journal, sauf sur des sujets liés à la politique, précise Francis Morel, PDG du groupe Les Echos. Pour nous, il n'y avait même pas sujet à débat.» Il a transmis son avis aux administrateurs indépendants membres du comité d'indépendance éditoriale des Echos, qui doit trancher ces prochains jours.
Dernier cas délicat, celui de Nathalie Bensahel, rédactrice en chef adjointe au service Notre époque du Nouvel Observateur, mariée à Vincent Peillon, ministre de l'Education. Michel Labro, directeur de la rédaction du news magazine, a publié un communiqué précisant sa position: «Nathalie Bensahel se concentrera sur les sujets mœurs, mode de vie, style… mais n'écrira pas sur l'éducation. D'ailleurs, il y a suffisamment de personnes dans le journal à cheval sur les questions de déontologie pour éviter toute dérive. Et si Peillon commet des bourdes, cela ne nous empêchera nullement d'en parler.»
Distinguer presse écrite et audiovisuel
Ce qui est nouveau avec ces quatre femmes, c'est qu'elles ne sont pas prêtes à sacrifier – même temporairement – leur carrière pour leur moitié. «Nous ne sommes pas définies par le métier de notre homme. D'ailleurs, “femme de”, ce n'est pas un métier, explique Valérie de Senneville. D'ailleurs dans mon cas, je ne l'ai pas attendu pour faire carrière: j'ai cinquante ans, lui soixante, il s'agit d'un deuxième mariage, nous avons tous les deux une longue carrière professionnelle derrière nous.» Une rupture avec la «jurisprudence Sinclair». En 1997, sitôt Dominique Strauss-Kahn nommé au ministère de l'Economie, Anne Sinclair avait mis sa carrière entre (longues) parenthèses en arrêtant la présentation de 7 sur 7 sur TF1. Fin 2005, Anne Fulda, journaliste politique au Figaro, qui partagea un temps la vie de Nicolas Sarkozy, avait demandé à être déchargée de ses dossiers politiques. Il y a cinq ans, Béatrice Schönberg, mariée à Jean-Louis Borloo (Parti radical/UMP) depuis 2005, avait quitté la présentation du JT de 20 heures de France 2 à l'approche de l'élection présidentielle, et s'était vue confier à la place l'animation d'une émission de société. Pour les mêmes raisons, Marie Drucker, alors en couple avec François Baroin, avait renoncé temporairement à la présentation du Soir 3. Ainsi que Christine Ockrent, qui avait arrêté de présenter son émission France Europe Express suite à la nomination de Bernard Kouchner au Quai d'Orsay. Quitte à flirter, elle, avec le conflit d'intérêt, en étant nommée peu après à la tête de l'Audiovisuel extérieur de la France…
Comme le remarque Jean-Marie Charon, sociologue des médias, il faut distinguer presse écrite et audiovisuel: «La question est gérée avec plus de souplesse en presse écrite, où il suffisait de changer de service la personne concernée. Dans l'audiovisuel, comme les présentateurs de journaux et intervieweurs sont davantage identifiés, la question de la sanction se pose, car le public aura forcément des soupçons de connivence.»
La question est également loin d'être tranchée à l'étranger. Du côté des médias anglo-saxons, il y a certes en apparence une ligne rouge infranchissable entre le «quatrième pouvoir» et la politique. En 2004, Maria Shriver (issue de la famille Kennedy) avait dû quitter son poste de journaliste à NBC lorsque son époux, Arnold Schwarzenegger, avait été nommé gouverneur de Californie. Mais Andrea Mitchell, femme d'Alan Greenspan, gouverneur de la Réserve fédérale de 1987 à 2006, a conservé son poste de responsable du service étranger dans la même chaîne. «Elle a même décroché sa propre émission d'interviews, Andrea Mitchell Reports», souligne Gilles Klein, journaliste à Arretsurimages.net.
Encadré
L'amour est dans le paddock
17 juin 2006, 22h45, l'équipe de France vient d'être battue par l'Italie et éliminée de l'Euro de football. En direct sur M6, Raymond Domenech, le sélectionneur hexagonal, demande la main… de la journaliste Estelle Denis, qui présente le magazine d'après-match ce soir là. Les relations entre le monde du sport et les journalistes spécialisés peuvent également être étroites, un mélange des genres qui peut poser problème. La même question se pose aujourd'hui pour Marion Jollès, journaliste sur TF1, notamment spécialiste de la Formule 1, et fiancée avec Romain Grosjean, pilote Lotus F1 Team. La parade qu'elle a trouvée? «C'est simple, j'interviewe tous les pilotes, sauf Romain», confie la jeune femme à Stratégies.B.F.
