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Johnny Hallyday : Monument historique

18/07/2000 - Depuis quarante ans, Johnny adapte le rock aux goûts des Français. D'un simple produit du showbiz, il est devenu un monument du patrimoine national.

Dans les années 60, trois personnalités assuraient à tour de rôle la une deParis Match: le général De Gaulle, Brigitte Bardot et Johnny Hallyday. L'homme d'État est décédé et la vedette de cinéma s'est retirée. Reste Johnny, qui s'est offert un concert au pied de la Tour Eiffel pour fêter ses quarante ans de carrière et son 57e anniversaire. Quelque 500000Français se sont rendus au Champ-de-Mars comme s'ils allaient à une fête de famille. Celui qui fut l'idole des jeunes appartient désormais au patrimoine national, au même titre que Piaf, Poulidor ou Belmondo. Interrogé sur les raisons de son succès, Johnny répond en général qu'il a«eu son public à l'usure».De fait, il a, depuis ses débuts, appliqué avec constance une seule et unique recette: un cocktail de mythe américain et de variété française. En 1961, lorsqu'il «fait un tabac» à l'Olympia, Jean-Philippe Smet, alias Johnny Hallyday, s'inspire de deux modèles: James Dean et Elvis Presley. Il a le visage de l'acteur maudit et le déhanchement du plus célèbre rocker du monde. Il se défoule sur scène jusqu'à faire pleurer les filles. Mais il triomphe avecRetiens la nuit,un titre bien français. C'est sur Europe1, dans l'émissionSalut les Copains,qu'il fait vibrer toute une génération. Au fil du temps, il va s'approprier la panoplie de la rock-star: les Harley Davidson et les pin-up, les fêtes délirantes et la drogue, les tatouages et les revers sentimentaux. Il enregistre régulièrement ses disques à Nashville et s'installe même un an à Beverly Hills. Mais s'il reprend les standards américains, il s'entoure aussi des plus grands paroliers français: Philippe Labro en 1970, Michel Berger, Jean-Jacques Goldman ou Etienne Roda Gil dans les années 80, et Françoise Sagan ou Pascal Obispo qui signent les textes aujourd'hui. En fait, Johnny Hallyday n'invente rien. Il adapte le bon vieux rock d'outre-Atlantique en évitant les provocations. Le mouvement hippie des années 60 le laissera indifférent, tout comme les musiques punk, reggae ou techno. Sa grande force: rassembler des milliers de Français dans des lieux mythiques. Dès 1967, il devient un habitué du Palais des Sports. En 1979, il donne un concert, retransmis sur TF1 avec les commentaires vibrants d'Yves Mourousi, sur le porte-avions Foch. Il remplit le Zénith en 1987, fête ses cinquante ans au Parc des Princes et assure malgré la pluie trois jours de spectacle au Stade de France en 1998.

Une bête de scène qui aime les défis

Aucun chanteur français n'est à ce point fédérateur. Aucun ne mobilise autant de moyens pour organiser des concerts de cette envergure. Johnny Hallyday est une bête de scène qui bénéficie du professionnalisme de son producteur Jean-Claude Camus et de sa maison de disque Mercury (Vivendi Universal). Le dernier concert de la Tour Eiffel est révélateur de la puissance de la «machine» Johnny. Philippe Labro aurait lancé au chanteur l'idée d'un concert sur les Champs-Elysées. Pour des raisons de sécurité, ce sera finalement le Champ-de-Mars. Le défi, qui séduit le chanteur, est concrétisé par Jean-Claude Camus. Un an à l'avance, il se met en quête de sponsors pour financer une production estimée à 40millions de francs.«Nous avons eu une trentaine de demandes»,se souvient Tinh Thien Ngo, directeur général de Select Communication, la structure en charge de l'organisation de l'événement en collaboration avec Camus Production. Deux partenaires s'imposaient d'emblée: Mercury et la Mairie de Paris. Deux autres ont ensuite été sélectionnés: TF1 et RTL. En concertation avec Jean-Claude Camus et Jean-Yves Billet, chef de produit chez Mercury, l'agence de relations presse RP96 met alors les bouchées doubles. En mai, une bonne douzaine d'émissions sont consacrées à la star, dont un reportage de cinq heures signé Patrice Gaulupeau diffusé sur Canal+. En juin, le futur concert est entièrement détaillé entre deux et quatre fois par jour sur le petit écran. La palme revient à TF1, qui l'évoque à l'occasion de neuf journaux télévisés! La pression médiatique, Johnny connaît. Déjà, pour son concert du Stade de France de septembre 1998, le coup d'envoi avait été donné dès le mois de janvier parLes confessions de Johnny,un article de Daniel Rondeau publié pleine page dansLe Monde.Avec révélations à la clé sur sa consommation de cocaïne...

Une popularité énorme qui peut tout vendre

Qui d'autre que Johnny Hallyday aurait pu inciter, en 1996, quelque 6000Français à s'envoler pour Las Vegas afin d'assister à un concert finalement décevant? Quelle autre star se permet des rôles à contre-emploi dans des films d'auteur commeLove Mede Laetitia Masson? Son aura est telle qu'il peut tout vendre. Il a prêté son image au gré des rencontres et des initiatives de ses agents. En 1989, il lance avec la société SFI ses parfums «Retiens la nuit» puis «Que je t'aime», qui généreront jusqu'à 7millions de francs de chiffre d'affaires par an. Faute d'intérêt de sa part, la licence a été arrêtée récemment. De 1990 à 1993, il tourne les fameux spots pour le café Legal. Dans la foulée, Mattel édite une poupée à son effigie en costume de scène. Pour reprendre les termes de Hugues de la Chevasnerie, chef de groupe parfums masculins chez Dior qui a utilisé son image pour Eau sauvage,«Johnny est le grand garçon de la famille et le fils rebelle. Il est si attachant que les Français lui pardonnent ses excès».