LE TOURISME MONDIAL SONNE LA REPRISE

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Robert Louis Stevenson fait des (é)mules

31/03/2005 - Quelques milliers de Français, à l'image de l'auteur de « L'Île au trésor », font le choix de voyager avec un... âne. Les adeptes de ce moyen de transport insolite ont même leurs sites Internet.

Entre Francis, expert-comptable, la cinquantaine poivre et sel, et Justine, une ânesse de race grand noir du Berry, 1,35 m, bientôt 8 ans, c'est une véritable histoire d'amour. La relation devient fusionnelle lors de leur grand voyage annuel, quand ils partent tous deux, une dizaine de jours durant, sur les chemins de grandes randonnées, comme le fit, en son temps, Robert Louis Stevenson avec l'ânesse Modestine.

Francis a choisi Justine pour sa grande taille à cause du qu'en dira-t-on.« Lorsque nous croisons des gens dans la campagne française, ils me prennent non seulement pour un cinglé, mais aussi pour un bourreau, à cause des 15 à 20 kg que Justine transporte sur son dos pour le bivouac »,raconte Francis. Ils ignorent sans doute que les animaux de bât ont cette vocation dans leurs gènes, même si la négociation fait partie des moments forts des périples des deux complices. Interlocutrice au demeurant très agréable, Justine n'a effectivement pas un goût de l'effort aussi développé que celui de son maître. Après une à deux heures de marche, guillerette, les oreilles dressées, elle s'arrêterait volontiers, alors qu'il faut encore continuer plusieurs heures avant la recherche de l'endroit idéal pour passer la nuit. Le lieu du bivouac, bien exposé, à l'abri du vent, avec une belle vue, ne se négocie jamais, ni avec Justine, ni avec les autochtones. Pour manifester sa lassitude, l'ânesse courbe l'échine, laisse pendre ses oreilles, à faire pitié. Elle déteste particulièrement la pluie. Aussi les randonnées ont-elles lieu à la belle saison et au sud de la Loire : dans la Drôme, l'Ardèche, le Vivarais ou le Quercy. Pas trop au sud tout de même, car l'animal doit pouvoir trouver de quoi brouter. Il faut voir Justine sentir et choisir un à un ses brins d'herbe avant de les savourer, foncer tout d'un coup au trot parce qu'elle a reniflé une graminée intéressante. En guise de gâterie, Francis lui donne une poignée d'avoine qui la met en joie. Il faut voir, aussi, le bonheur du marcheur faisant ses ablutions dans une rivière qui croise son chemin.

Aventures en Europe

L'idée de voyager ainsi est venue à Francis lors d'une marche dans le Tibesti avec des chameaux. Les campagnes françaises se désertifient et l'on peut y marcher dix jours sur un GR sans rencontrer âme qui vive, ou presque. La compagnie de Justine a semblé idéale au marcheur pour des randonnées au long cours de 150 à 250 km, sans la contrainte des gîtes et des circuits tout faits.« On vit avec un paysage, ses alternances de vallées riches et de collines arides »,commente Francis. Les deux compagnons se ressemblent par leur goût de la solitude, de l'aventure et de cette extraordinaire sensation de liberté dans une nature sauvage.

Sans posséder eux-mêmes une bête, qu'il faut chouchouter et distraire toute l'année, ils seraient des milliers en France à pratiquer des randonnées à dos d'âne grâce à 250 âniers professionnels, selon Jacques Clouteau, un passionné qui a créé le site www.bourricot.com où il raconte ses propres aventures en Europe avec son âne Ferdinand. L'association Sur le chemin de Robert Louis Stevenson (www.chemin- stevenson.org), née en 1994 en hommage à l'auteur deVoyage avec un âne dans les Cévennes,propose également itinéraires et conseils pratiques pour organiser son parcours.