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LES EMBALLAGES SE METTENT À L'ALLÉGÉ

09/06/2005 - Grâce aux emballages écoconçus, la grande consommation diminue progressivement l'impact environnemental de ses produits. En veillant à conserver des fonctionnalités identiques et à ne pas désorienter ses clients.

Pas facile de concilier emballage et environnement, quand les consommateurs se tournent de plus en plus vers les produits déjà préparés et préemballés ou délaissent les formats familiaux pour les petits conditionnements !« Le nombre d'emballages augmente naturellement du fait d'une évolution de la consommation que tout le monde appelle de ses voeux, mais les efforts des industriels pour alléger et réduire les emballages commencent à porter leurs fruits. Sur de nombreux marchés, on note un découplage entre la croissance du tonnage et des quantités produites »,indique Olivier Labasse, délégué général du Conseil national de l'emballage. Alors que le nombre d'emballages continue de progresser (90,7 milliards de pièces en 2003), une étude menée conjointement, sur la période 1994-2003, par Éco-Emballages, l'Agence de l'environnement et de la maîtrise de l'énergie (Ademe) et Adelphe, société spécialisée dans la valorisation des déchets d'emballages ménagers, montre que leur croissance a été divisée par plus de deux en dix ans. Avec 4,6 millions de tonnes mises sur le marché en 2003, les emballages ménagers ont même retrouvé, en poids, leur niveau de 1994.

Si la réglementation européenne a poussé à cette évolution, la technologie y contribue davantage par sa capacité à réduire le poids des emballages que par le développement de nouveaux matériaux : la dernière innovation majeure remonte au plastique PET, qui a remplacé le PVC dans les bouteilles d'eau et se recycle notamment dans le textile. En revanche, les emballages plus légers, parfois mous, permettent d'économiser de la matière première et du coût de transport. Entre 1994 et 2003, le poids moyen d'une boîte de conserve a diminué de 4,7 g (-9 %), celui de la bouteille d'eau de près de 10 g (-22 %) et celui du pot de yaourt en plastique de plus d'un gramme (-19 %). Si les emballages monomatériaux facilitent le recyclage,« certains matériaux mélangés posent moins de problèmes dans les filières qu'une capsule de métal restée sur une bouteille en plastique ou les plastiques de différentes couleurs, de plus en plus appréciés du marketing »,précise Jean-Pierre Barranger, directeur du département producteurs d'Éco-Emballages.

Fausses bonnes idées

Danone a planifié une baisse de 10 % du poids de ses emballages entre 2000 et 2010.« La mise au point d'un emballage respectueux de l'environnement répond à une demande extrêmement complexe qui intègre des exigences techniques et des critères industriels mais ne doit pas perturber le consommateur »,note Jean-Pierre Rennaud, directeur environnement du groupe. Avant de lancer le conditionnement écoconçu de sa Crème de yaourt, qui permet d'économiser 200 tonnes de carton par an, Danone a par exemple pris le soin d'évaluer et de valider la perception par les consommateurs de la modification de l'emballage. Une précaution qui n'a en revanche pas été utile pour la réduction du poids du pot de 9 à 6 g.« Il existe sans doute encore des marges sur beaucoup de produits, mais il faut aussi se méfier des fausses bonnes idées. Par exemple, lorsque le passage d'un emballage rigide à un emballage mou oblige à conditionner le produit pour son transport ou sa mise en rayon. Outre la fonctionnalité, le consommateur doit comprendre la portée de l'emballage et il y a sans doute un travail d'explication plus général à mener sur le sujet »,ajoute Jean-Pierre Rennaud.