Haut de gamme à la chaîne

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De fil en aiguille, la renaissance de Solstiss

22/11/2007 - En quelque trente années, la marque Solstiss a réussi son pari : faire remonter la dentelle sur les podiums des défilés de haute couture.

Deauville, en octobre dernier au Women's Forum : Solstiss offre une étole en dentelle façon mappemonde à 250femmes de pouvoir. Au même moment, la maison fait appel à l'imagination talentueuse des élèves de la Saint Martins School de Londres pour réinventer les jeux de clair-obscur chers à la dentelle. Et le 6 décembre prochain, à New York, Solstiss revêtira les mannequins des vitrines du nouveau showroom Rootstein(1). On l'a compris, la planète est devenue le fer de lance de cette PME dentellière de Caudry, créée en 1974 dans le Pas-de-Calais. L'entreprise revient de loin, après être passée par les affres des années noires du textile. Car au début de la décennie 70, sur fond de bouleversement de la mode, on ne donnait pas cher de la dentelle, vieille dame quadricentenaire. Même le Vatican avait jeté un sort à la mantille en autorisant les femmes à pénétrer tête nue dans les églises. Cette ambiance morose incite quatre familles dentellières(2) à s'associer pour créer la marque Solstiss. Au départ, une union de compétences pour développer l'export. « La synergie née de nos savoir-faire respectifs a vite résonné sur nos collections, pour donner naissance à des motifs inédits hauts en créativité. Solstiss reste ainsi une marque pluriculturelle », raconte Christophe Machu, coprésident de l'entreprise. En filigrane, un bureau de dessin commun en interne et un essaim de créateurs free-lance pour diversifier les sources d'inspiration. « Nous proposons en moyenne, par saison, environ 500 nouveaux modèles aux multiples couleurs », annonce Roger Ledieu, l'autre coprésident.

Une créativité relayée par une centaine de métiers Leavers. « Ces métiers sont les seuls à pouvoir tisser les plus belles dentelles. Des dentelles légères comme un souffle, conçues par d'énormes machines aux pieds de fonte », rappelle Anne Kraatz, docteur en histoire(3). Tout au long de ce fil d'Ariane, tullistes, visiteuses, brodeuses écailleuses et autres ennoblisseurs se partagent la tâche. Avec environ 240 employés qui ont souhaité ne pas passer aux 35 heures. « À l'époque, c'était une question de survie », reconnaît Joël Machu, président du conseil de surveillance.

Côté international, Solstiss possède deux bureaux à Paris et New York, une dizaine de showrooms (Barcelone, Milan, Los Angeles, Rio de Janeiro, etc.) et une trentaine de représentants. Soit quelque 3 000 clients actifs de par le monde et 90 % du chiffre d'affaires réalisés à l'export. La marque a pignon sur rue dans une dizaine de salons professionnels de la mode, de Paris à Shangai. Elle publie aussi, deux fois par an, un magazine reprenant les noms des créateurs ayant utilisé ses dentelles. Et Solstiss, devenue une des marques fétiches des plus prestigieuses maisons de haute couture, de jouer les stars sur les podiums de Paris, New York ou Milan. À son palmarès : Chanel, Hermès, Valentino, Balmain, Donna Karan, John Galliano ou encore Ungaro, Sonia Rykiel et Ralph Lauren. Nicole Kidman, Madonna (habillée par Jean-Paul Gaultier) ou Isabelle Adjani se sont aussi parées de la précieuse étoffe. Des célébrités qui participent, comme on a pu le constater à Deauville, Londres et New York cette année, à une politique événementielle soutenue. En 2002, Solstiss s'expose au Carrousel du Louvre puis aux Galeries Lafayette en 2003. En 2006, la maison habille le cristal Baccarat. De fil en aiguille, Solstiss aura réussi à devenir le n° 1 mondial de la dentelle du prêt-à-porter haut de gamme, damant le pion à la concurrence asiatique.

(1) Roi anglais des mannequins de vitrine. (2) Familles Beauvillain, Belot, Ledieu et Machu. (3) Auteur de Solstiss, un siècle de dentelle (Éd. Assouline).