Le courriel en pleine crise de la trentaine

Parce qu'elles se distinguent des extrêmes dont on parle le plus souvent, celle des «geeks» enthousiastes ou celle des anti-Web, deux de ces «tribus» apportent ainsi un éclairage intéressant. Les 2,1 millions de Britanniques «surfeurs raisonnés» sont surtout de jeunes adultes à l'aise avec les nouvelles technologies, mais qui n'aiment pas être rivés derrière un écran. Les 4 millions de «technophobes légers», dont 54% sont âgés de plus de 55 ans, ne sont pas fascinés par les nouvelles technologies et estiment que la Toile devrait être plus réglementée.

Parmi les «surfeurs raisonnés», ils ne sont que 51% à se servir du courriel, contre 70% pour les «technophobes légers». Un phénomène qui s'accentue chez les adolescents. «La plupart des instituts d'étude constatent que chez les moins de 18 ans, les courriels interpersonnels sont moins employés que la messagerie et les réseaux sociaux», observe Yan Claeyssen, coprésident de l'agence de marketing services ETO.

Cette tendance imprègne d'ailleurs tellement leurs habitudes qu'elle rejaillit sur leur entrée dans la vie active. «À l'agence, je reçois un certain nombre de CV de jeunes candidats qui ne mentionnent pas d'adresse électronique, mais uniquement leur profil Facebook ou leur compte Twitter», raconte Brice Mourer, président de l'agence événementielle Magic Garden, spécialiste des cibles jeunes.

Usage plus formel

Chez les plus technophiles, le problème se pose différemment, en raison de leur surconsommation de communications numériques. Ils se servent de ce canal dans leurs relations familiales, en particulier avec des gens plus âgés. «Les "early adopters" utilisent les réseaux sociaux, mais continuent à employer le courriel pour communiquer avec leurs parents et leurs grands-parents, explique David Zeitlyn. Le courrier électronique revêt un aspect générationnel. Les personnes âgées s'en satisfont davantage que de Facebook, et elles n'emploient pas de messagerie instantanée.»

L'histoire des technologies ne penche pas en faveur du scénario de l'abandon pur et simple du courriel. «Voici plus d'un siècle, l'invention du téléphone a modifié la façon dont nos ancêtres se servaient du courrier, mais n'a pas fait disparaître ce dernier, relativise David Zeitlyn. Le même phénomène se reproduit aujourd'hui: l'apparition d'une nouvelle technologie ne fait pas disparaître les anciennes en vigueur, elle modifie seulement leurs usages.»

Une mutation qui pourrait se traduire par une segmentation de ces derniers. «Nous utiliserons de plus en plus d'autres canaux de communication interpersonnelle, comme la messagerie instantanée et Facebook, et réserverons le courriel à des échanges plus formels», prévoit Yan Claeyssen.