Ici la voix...

05/01/2012 -

Le dernier iPhone et Siri, son assistant personnel à commande vocale, la Kinect de Microsoft pilotable à la voix et au geste... L’intelligence artificielle n’est plus tout à fait de la science-fiction. Et le marketing n'est pas loin.

«Appelle Sandra… Envoie un e-mail à Florence… Quel temps fera-t-il demain?… Programme une réunion à 9 heures… Quel est le cours de Bourse d'Apple?… Trouve la définition de la notion du rire chez Aristote sur le Web…» Un assistant personnel à commande vocale qui obéit au doigt et à l'œil, et surtout à la voix: c'est Siri, qui permet à l'utilisateur de «dialoguer» avec l'iPhone dernière génération en langage naturel – autrement dit par phrases entières – pour lui demander d'effectuer toutes sortes de tâches.

Pour cela, il s'interface avec les services ou applications du smartphone, effectue des recherches dans des bases de données ou sur Internet via le moteur de recherche Google. Depuis le lancement de l'Iphone 4S en octobre dernier, Siri en est le principal argument de vente, à longueur de campagnes publicitaires. Pour les fêtes de fin d'année, Apple montrait carrément le Père Noël en train d'utiliser Siri pour géolocaliser ses lieux de livraison.

Apple n'est pas seul sur ce créneau et d'autres systèmes de ce type sortent de l'ombre qui pourraient eux aussi bouleverser nos usages en hautes technologies. Après la révolution du tactile et du pilotage par la gestuelle, voici celle de la commande d'appareils par la voix. Certes, Android, le système d'exploitation mobile de Google, propose depuis belle lurette la reconnaissance vocale pour dicter des messages ou lancer une recherche, tout comme Windows Phone. Et l'application Vlingo pour Android permet, elle aussi, de lancer des tâches oralement, comme ouvrir des applications, ajouter des amis sur Facebook et dicter des messages.

Mais Siri, bien qu'encore aléatoire (il est en version test en France), va déjà plus loin. Il mémorise les questions et les centres d'intérêt… au fur et à mesure des requêtes de l'utilisateur. «C'est là la véritable innovation de rupture de Siri: en plus de la commande vocale, il dispose d'un système d'interaction. Et il reconnaît notre voix, nos intonations», souligne David Bianic, rédacteur en chef de Geek le mag.

Il s'agit en somme des prémices d'interfaces dotées d'intelligence artificielle – capacités intellectuelles comparables à celles des êtres humains, telles que la mémorisation, l'apprentissage, et la capacité à imiter certains comportements humains – dont nombre de doux dingues fans de science-fiction rêvaient depuis longtemps (lire l'encadré). Sans compter que, quand Apple s'empare d'une innovation technologique, il a l'art et la manière de la rendre «désirable» auprès du grand public.

Un autre mastodonte de l'univers high-tech veut rendre la commande vocale désirable: Microsoft, avec sa console Kinect. Lors de son lancement en novembre 2010, le géant américain a «vendu» une nouvelle façon d'interagir avec la machine par le mouvement du corps, sans manette. Depuis le 7 décembre dernier, une mise à jour de la Kinect permet de piloter la console de jeux Xbox 360... par la voix. En prononçant les mots-clés, on peut naviguer dans les services de musique et de vidéo (Zune), demander une avance ou marche arrière dans un film, effectuer une recherche via Bing, commander un film ou un jeu vidéo précis – à condition que leurs titres soient simples.

Depuis Siri, on attend désormais plus d'une interface vocale, même si certains jeux (comme Kinect Sports 2) intègrent déjà des commandes vocales basiques. De là à discuter un jour avec des personnages dans un jeu vidéo…

Siri et la Kinect annoncent ce qui entrera peut-être dans les usages de demain. La technologie de reconnaissance vocale étant désormais opérationnelle, tout semble prêt pour sa démocratisation, à commencer par le «cloud computing» (stockage de données sur des serveurs distants) offrant une puissance de calcul suffisante et la 3G (bientôt la 4G), garante d'une connexion permanente pour les smartphones, tablettes et autres objets nomades.

D'autres constructeurs ou start-up s'apprêtent à se lancer dans la bataille avec des systèmes similaires, concurrents à Siri. Selon le site Forbes.com, Google travaillerait sur un service «Siri-like» (similaire à Siri), sous le nom de code «Majel». Les geeks apprécieront la référence à Majel Barrett, la voix de l'ordinateur de la Fédération dans la série Star Trek... Contacté par Stratégies, Google France n'a pas souhaité commenter cette information.