Déjà vingt millions de touristes chinois

24/06/2004 - Après l'accord de libéralisation des visas touristiques signé en février entre l'Union européenne et la Chine, le tourisme chinois fait plus que jamais figure de nouvel eldorado pour les professionnels du secteur.

Du 26 au 29 janvier derniers, le président chinois Hu Jintao était en visite d'Etat en France. Exceptionnellement, le numéro un chinois n'est pas descendu à l'hôtel Marigny, résidence officielle accueillant habituellement les hôtes étrangers de la France. Soucieux d'avoir à ses côtés les quelque cent vingt membres de sa délégation, le président chinois a préféré prendre ses quartiers à l'hôtel Meurice, rue de Rivoli, disposant d'une plus grande capacité d'accueil. En 2001, lors d'un précédent voyage officiel en tant que vice-président, Hu Jintao avait particulièrement apprécié cet hôtel de luxe parisien.« Il est clair que cette visite a confirmé l'image d'établissement référence de notre hôtel aux yeux de la clientèle chinoise »,explique Norbert Henrot, directeur de l'exploitation de l'hôtel Meurice, dont 6 % de la clientèle est de nationalité chinoise. De fait, l'hôtel entretient depuis plusieurs années des liens privilégiés avec l'ambassade de Chine à Paris pour tous les déplacements officiels et d'affaires en provenance de Pékin. Un atout de taille en vue de la déferlante touristique chinoise tant attendue par les professionnels du tourisme.

En 2003, 20,22 millions de touristes chinois sont partis à l'étranger, soit 21,8 % de plus par rapport à l'année précédente. En France, de quelque 300 000 en 1997, les visiteurs chinois sont passés à plus de 450 000 l'an dernier. Et parmi eux, 135 400 ont choisi la France comme premier pays d'entrée pour leurs trajets de voyages.« La fréquentation devrait croître de 20 à 25 % d'ici deux à trois ans »,assure Patricia Barthélémy, responsable des marchés en développement à l'Office du tourisme et des congrès de Paris. Mais bien qu'attractive, la France n'est encore que le quatorzième pays de destination touristique pour les voyageurs chinois, loin derrière les régions de l'Asie du Sud-Est, notamment. Elle devrait toutefois bénéficier, comme ses homologues de l'Union européenne, de l'accord touristique signé le 12 février dernier avec la Chine, simplifiant les procédures applicables aux visas touristiques délivrés par les États membres de l'Union.« Cet accord est un véritable tournant pour le tourisme chinois, dont nous avons déjà pu observer les premiers effets dans nos hôtels parisiens du 4 au 2 étoiles selon la clientèle, affaires, individuelle ou étudiante, passant par les agences émettrices homologuées par le gouvernement chinois »,indique-t-on au groupe Accor, qui bénéficie d'une certaine notoriété du fait de l'implantation de 22 hôtels en Chine.