Les vacances, ce n'est pas la mer à boire

08/07/2004 - L'été bat son plein. Contrairement aux idées reçues, la mer reste la destination préférée des Français, qui sont de plus en plus nombreux à se décider à la dernière minute.

C'est immuable. L'été, il y a le ciel, le soleil et... la mer. Les Français, que l'on dit de plus en plus férus des campagnes bien vertes, continuent de préférer la grande bleue. Sur les 52 % de nos compatriotes qui partiront en vacances cet été (55 % en 2003), 48 % rejoindront encore les plages, contre 33 % qui opteront pour la campagne et 26 % pour les grandes villes, d'après l'étude réalisée par BVA pour le ministère du Tourisme sur les intentions de départ des Français en juillet et août. C'est même un peu plus que lors de la précédente étude (+1%). Bref, la mer reste une valeur sûre. Avec ses 5 500 kilomètres de côtes, la France a de bien jolis atours. À commencer par le littoral méditerranéen : 16 % des Français partent ainsi dans la région Provence-Alpes-Côte d'Azur et 11 % choisissent le Languedoc-Roussillon. Des chiffres stables par rapport à l'année dernière. À l'inverse, la Bretagne perd encore un peu de son pouvoir d'attraction cette année, avec 6 % d'intentions de séjours, contre 9 % en 2003. Quant à la côte atlantique, elle capte les vacanciers principalement en Aquitaine (10 %). Au final, 72 % des Français restent dans l'Hexagone durant la période estivale, tandis que 18 % partent à l'étranger, mais pas trop loin : 61 % d'entre eux préfèrent rester en Europe, notamment en Espagne (22 %) et en Italie (10 %), où ils retrouvent... la mer.

La chasse à la bonne affaire

On aurait mauvaise grâce cependant à ne pas reconnaître que la campagne est de plus en plus attractive. Depuis 2001, cette destination est en progression régulière, grappillant quelques points chaque année. « Les vacances à la ferme » présentent l'avantage de ne ressembler en rien à la vie citadine que l'on peut fort bien retrouver sur les plages saturées des côtes. Loin de la foule, des embouteillages, de la pollution et du stress, on y recherche des plaisirs simples et authentiques. Une tendance perceptible aussi sur la destination montagne, qui réunit 16 % des intentions de départs, contre 14 % en 2003.

Dans une étude pour l'afficheur ClearChannel France, le sociologue Gérard Mermet, auteur deFrancoscopie,applique une symbolique à chaque destination, ce qui permet de mieux comprendre l'attrait de la mer et « l'héliotropisme » avéré des vacanciers. Le soleil,« puissance paternelle »,a rendez-vous avec la mer,« mère de l'humanité »,sur la plage,« lieu de transition ».La montagne, quant à elle, est« proche du ciel »et la campagne un« lieu de régression ».Les vacances seraient, en tout cas, un« avant-goût de paradis »,un contrepoint nécessaire à la vie que l'on mène dans une société anxiogène, marquée par différentes menaces et un harcèlement permanent, à la fois technologique, administratif, fiscal, médiatique et commercial... Entre retour aux sources et appel des racines, le match mer-campagne se solde donc par une égalité.