Le programme à l’origine du web et ayant ouvert la voie à l'internet moderne a été vendu mercredi pour 5,4 millions de dollars sous forme de NFT, certificat d'authenticité numérique qui bouleverse actuellement le marché des objets numériques. Plus encore que Guntenberg et l'imprimerie, l'ampoule électrique de Thomas Edison ou l'ADN de James Watson, le World Wide Web «a changé tous les aspects de votre vie», avait fait valoir, lors d'une présentation, Cassandra Hatton, vice-présidente de Sotheby's, qui a organisé la vente, étalée sur une semaine et en ligne.
En 1989, le Britannique Tim Berners-Lee, physicien devenu informaticien, imagine un système de partage de l'information qui devait permettre à des scientifiques d'accéder à des données où qu'ils se trouvent dans le monde. Alors employé du Centre de calculs du CERN (à l'origine le Conseil européen pour la recherche nucléaire devenu Organisation européenne pour la recherche nucléaire), près de Genève, il baptise ce nouveau réseau World Wide Web (www).
Tim Berners-Lee, inventeur de génie
En 1990 et 1991, il écrit le programme qui créait le premier navigateur internet, posant les bases pratiques du web actuel. Au passage, il invente parallèlement les concepts d'URL (adresse internet), HTTP (qui permet de retrouver un site) et HTML (le langage informatique type pour créer des pages internet). Décidé à faire de cette toile un espace ouvert, Tim Berners-Lee ne brevète pas son programme et le met gratuitement à disposition de tous, contribuant ainsi à sa diffusion.
Un peu plus de trois décennies plus tard, il mettait en vente les fichiers d'origine du programme comme objet de collection. À l'issue de ces enchères, l’homme, resté fidèle à lui-même, compte reverser l'intégralité des recettes à des œuvres de charité. Le lot comprenait une version animée de ces presque 10 000 lignes de code et une lettre de l'auteur. «Il y a dix ans, nous n'aurions pas pu» faire cette vente, pointe pour sa part Cassandra Hatton. L'arrivée de la technologie NFT, permettant de créer un certificat numérique de propriété infalsifiable, a en effet changé la donne aux yeux des collectionneurs, désormais rassurés par la traçabilité de leurs acquisitions.
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