Huit hackers, un Russo-Ukrainien, cinq Russes et deux Kazakhs, sont poursuivis notamment pour fraude électronique, intrusion informatique, usurpation aggravée d'identité et blanchiment d'argent. Trois d'entre eux ont été arrêtés à l'étranger et attendent leur extradition vers les Etats-Unis, mais les autres sont toujours dans la nature.
«Ces individus sont accusés d'avoir établi une infrastructure de publicité numérique complexe et frauduleuse dans le but de tromper et d'escroquer des entreprises qui pensaient qu'ils agissaient avec intégrité et leur coûtant des millions de dollars», a déclaré William F. Sweeney, directeur adjoint du bureau de la police fédérale (FBI) à New York, cité dans le communiqué du ministère.
Deux réseaux internationaux de cybercriminels ont ainsi été démantelés, a relevé le ministère. Selon les autorités, l'un des dispositifs (mis en place entre 2014 et 2016) a coûté 7 millions de dollars aux sociétés ayant acheté des publicités en ligne mais qui n'ont jamais été vues par des internautes.
Les accusés avaient, selon le communiqué, programmé des serveurs pour simuler une activité humaine sur internet, en surfant sur le web à l'aide d'un faux navigateur, avec un faux pointeur de souris bougeant sur l'écran, lançant puis arrêtant une vidéo en plein milieu, semblant également être faussement connecté sur Facebook. Un autre dispositif, opéré de 2015 à 2018, a abouti à falsifier des milliards de vues de publicités. Selon la justice américaine, ce stratagème a mené les entreprises à débourser plus de 29 millions de dollars pour des pubs qui n'ont en réalité jamais été visibles. Les Etats-Unis ont imposé en juin des sanctions financières contre cinq sociétés russes et trois personnes, accusées d'avoir soutenu des activités de piratage de la part de la Russie.