L'ensemble des Unes de la presse australienne étaient caviardées lundi matin en signe de protestation contre le recul de la liberté presse et la culture du secret au sein du gouvernement. La Une et les articles de la première page des journaux nationaux et régionaux, parmi lesquels des titres aussi prestigieux que The Australian, The Sydney Morning Herald et The Australian Financial Review, étaient ainsi recouverts d'encre noire. Des publicités ont également été diffusées sur l'ensemble des chaînes de télévision, invitant les téléspectateurs à réfléchir à la question: «Quand le gouvernement vous cache la vérité, qu'est-ce qu'il vous cache?».
Cette campagne pour le droit à l'information intervient après des descentes de la police fédérale, il y a quelques mois, chez la chaîne nationale ABC et au domicile d'une journaliste de News Corp, qui avaient publié deux informations embarrassantes pour le gouvernement. Les médias australiens demandent notamment que les journalistes ne soient pas soumis à la législation très stricte en matière de sécurité nationale qui, selon eux, complique leur travail. «La culture du secret qui découle de ces dispositions légales restreint le droit de tout Australien à être informé et cela va bien au-delà de l'intention de départ qui était la préservation de la sécurité nationale», a indiqué Paul Murphy, chef du syndicat Media Entertainment and Arts Alliance.
Poursuites criminelles ?
«Les opérations de police au domicile de la journaliste de News Corp, Annika Smethurst, et au siège d'ABC à Sydney sont des attaques portées à la liberté de la presse en Australie mais elles ne représentent que la partie émergée de l'iceberg», selon M. Murphy. À la suite de ces perquisitions, trois journalistes pourraient faire l'objet de poursuites criminelles: Mme Smethurst pour avoir révélé que le gouvernement envisageait d'espionner les Australiens, et deux journalistes d'ABC pour avoir dénoncé des crimes de guerre qui auraient été commis par les forces spéciales australiennes en Afghanistan.
Les groupes de médias australiens réclament également une meilleure protection des lanceurs d'alertes et de la liberté d'informer, et une réforme des lois sur la diffamation, complexes et parmi les plus strictes au monde. Contrairement à la plupart des démocraties, l'Australie n'a pas de déclaration des droits ni de protection constitutionnelle de la liberté d'expression. Le Premier ministre Scott Morrison a déclaré que son gouvernement «croirait toujours en la liberté de la presse», tout en insistant sur le fait que les journalistes ne sont pas au-dessus des lois. Cette opération coup de poing intervient alors que la liberté de la presse est également en recul en Europe ces dernières années.
