Donald Trump avait signé début août un décret visant à interdire TikTok, le très populaire réseau social, qui appartient au groupe chinois ByteDance, à moins qu'il ne passe dans le giron d'une société américaine. Quelques heures avant l'entrée en vigueur de la décision du gouvernement de bannir l'appli des plateformes de téléchargement, le juge Carl Nicholas a donné raison à TikTok, qui avait déposé un recours le 18 septembre.
Le magistrat, nommé par Donald Trump en 2019, a en revanche pour l'instant refusé de suspendre l'interdiction totale de l'appli sur le sol américain, prévue pour le 12 novembre.
Les raisons de sa décision sont sous scellés afin de protéger des informations potentiellement confidentielles, mais doivent être publiées le 28 septembre une fois que les deux parties se seront mises d'accord.
«Nous sommes satisfaits que la cour ait été d'accord avec nos arguments légaux et ait empêché la mise en place de l'interdiction», a réagi TikTok.
Le ministère du Commerce a fait savoir qu'il se conformerait à la décision du juge, mais avait bien l'intention «de défendre vigoureusement le décret présidentiel contre les embûches légales».
Agora
Lors d'une audience par téléphone dimanche matin, les avocats de TikTok ont déclaré que bloquer les téléchargements de l'appli serait inconstitutionnel et enfreindrait le droit à la liberté d'expression, surtout à l'approche de la présidentielle du 3 novembre.
«TikTok est bien plus qu'une application, c'est la version moderne du forum public, c'est une communauté, c'est un moyen de communication (...) d'autant plus important en temps de pandémie», a fait valoir l'avocat John Hall. «Si l'interdiction entre en vigueur, c'est comme si le gouvernement empêchait les 2/3 du pays de venir à l'agora».
La plateforme a aussi assuré que cela lui causerait des dommages irréparables en termes de croissance, alors qu'elle gagnait quelque 424 000 nouveaux utilisateurs américains par jour au début de l'été.
«Éroder la sécurité»
Et l'interruption des mises à jour aurait pour conséquence directe, ironiquement, «d'éroder la sécurité» pour les 100 millions d'utilisateurs américains actuels, a ajouté John Hall.
De son côté, le gouvernement considère ByteDance comme un «porte-parole» du parti communiste chinois et dit vouloir empêcher que de nouveaux utilisateurs soient exposés au risque de voir leurs données pillées par la Chine.
Donald Trump accuse depuis longtemps TikTok d'espionnage sur ses utilisateurs au profit de Pékin, sans preuves.
Depuis son décret, négociations, invectives au sommet et rebondissements dans les tribunaux s'enchaînent. Si les tractations n'aboutissent pas, une interdiction complète des activités du réseau sur le sol américain pourrait
entrer en vigueur à partir du 12 novembre, a prévenu le Trésor.
La balle aux politiques
TikTok a confirmé le week-end dernier un accord pour créer une nouvelle société, TikTok Global, avec Oracle en tant que partenaire technologique aux États-Unis et Walmart en tant que partenaire commercial.
Il y aurait aussi une prise de participation de 12,5% d'Oracle et de 7,5% de Walmart. Les Américains détiendraient quatre des cinq sièges au conseil d'administration.
Mais la finalisation dépend du bon vouloir du président américain et du gouvernement chinois.
«Nous continuons notre dialogue en cours avec le gouvernement pour finaliser ce projet, auquel le président a donné son accord préliminaire» a déclaré TikTok le 27 septembre.
Bataille Chine/États-Unis pour la technologie
L'appli de vidéos courtes, le plus souvent musicales et humoristiques, est devenue le nouveau symbole de la bataille que se livrent les États-Unis et la Chine pour la domination du secteur de la haute technologie.
L'hôte de la Maison Blanche, en campagne pour sa réélection, a martelé cette semaine qu'il ne donnerait pas son aval si le nouveau groupe restait sous contrôle chinois tout en affirmant que Oracle et Walmart allaient en
posséder la majorité.
«Rumeurs erronées»
ByteDance, qui comprend des investisseurs américains, a qualifié ces informations «de rumeurs erronées».
Mais ByteDance a annoncé avoir effectué une «demande d'autorisation» d'exportation de technologie, sans préciser à quel sujet.
Cette initiative pourrait concerner le fameux algorithme qui a fait le succès de TikTok: il permet d'afficher aux utilisateurs les contenus les plus susceptibles de les intéresser, en fonction de leurs goûts, et de les conduire à passer le plus de temps possible à visionner vidéo après vidéo sur la plateforme.
La Chine refuse que ce précieux système informatique ne tombe dans l'escarcelle américaine.
