Le site américain d'informations à sensation Gawker a déposé le bilan vendredi 10 juin, acculé par une lourde condamnation à 140 millions de dollars de dommages et intérêts mi-mars. Mais il a annoncé dans la foulée avoir trouvé un acquéreur. Il aurait en effet trouvé un accord avec le groupe de médias Ziff Davis, qui va racheter l'essentiel de ses actifs pour un prix non dévoilé, selon un communiqué. L'offre se situerait entre 90 et 100 millions de dollars, selon le New York Times. La cession devra être actée par le tribunal des redressements d'entreprises, a rappelé Gawker, au terme d'un processus durant lequel d'autres acquéreurs potentiels pourront proposer un prix supérieur.
Selon le document du dépôt de bilan, daté de vendredi 10 juin, Gawker évalue ses actifs entre 50 et 100 millions de dollars, mais aussi son passif entre 100 et 500 millions de dollars, ce qui dit bien à quel point la situation comptable de la société était déséquilibrée.
Plainte de Hulk Hogan
Dans la liste des créanciers du groupe figure en première ligne Terry Gene Bollea, plus connu sous le nom de Hulk Hogan. Ce célèbre catcheur américain a obtenu, mi-mars, la condamnation de Gawker à 140 millions de dollars de dommages et intérêts pour avoir diffusé une vidéo le montrant en train d'avoir une relation sexuelle avec la femme d'un de ses amis.
Gawker avait fait appel de la décision mais avait mandaté des banquiers pour étudier tous les scénarios possibles en cas de confirmation de la décision, y compris la vente du site.
Fin mai, le milliardaire Peter Thiel, cofondateur d'Ebay, a révélé avoir financé la défense d'Hulk Hogan lors de cette procédure, pour un total de 10 millions de dollars environ. L'investisseur s'en défend, mais l'affaire a tout de la vengeance, car un blog de Gawker avait révélé l'homosexualité de Peter Thiel en 2007.
Selon Gawker, la cession à Ziff Davis permettrait de «préserver la valeur» des actifs du groupe, de «protéger les emplois des journalistes et du reste du personnel» et donnerait à Gawker l'assise financière pour soutenir son appel contre Hulk Hogan devant un tribunal de Floride.
L'acquéreur potentiel de Gawker, Ziff Davis, est filiale du groupe coté J2 Global et possède plusieurs sites de médias, notamment Geek, PC Mag ou Askmen. Au-delà de son site étendard, Gawker est un groupe qui comprend six autres sites thématiques différents, notamment Gizmodo (technologie), Jezebel (féminin d'opinion) ou Deadspin (sport), qui revendique 25 millions de lecteurs par mois aux Etats-Unis, soit plus que Gawker (18 millions).
