A l'approche du débat entre la candidate Marine Le Pen et le président sortant Emmanuel Macron, les journalistes Gilles Bouleau et Léa Salamé se préparent. Nathalie Saint-Cricq et Christophe Jakubyszyn, arbitres du premier duel Macron-Le Pen en 2017, reviennent et préviennent de la complexité de cet exercice.
Animer le débat d'entre-deux tours est certes prestigieux mais cela n'est pas l'exercice rêvé pour les journalistes, réduits au rôle de «speakerines», estiment Nathalie Saint-Cricq et Christophe Jakubyszyn, arbitres du premier duel Macron-Le Pen en 2017. Dans un entretien croisé à l'AFP, les deux anciens chefs des services politiques, France 2 pour la première, TF1 pour le second, prédisent un match retour serré de cet affrontement, dont ils ne gardent pas le meilleur souvenir journalistique.
Choisis à l'époque au dernier moment par leur chaîne respective --notamment pour une question de parité homme-femme--, tous deux insistent sur le caractère extrêmement «contraint» de l'exercice qui laisse peu de marge aux interviewers. «J'ai eu plus l'impression d'être une speakerine qu'un journaliste», avoue Christophe Jakubyszyn, aujourd'hui à BFM Business. «Vous êtes dans un rôle de maîtres des horloges et passeurs de parole», renchérit Nathalie Saint-Cricq, toujours à France 2. «L'exercice est très préparé en amont avec les équipes des candidats: les thématiques, l'ordre dans lequel elles vont être abordées», explique Christophe Jakubyszyn. «Il est même codifié qui prend la parole en premier», indique Nathalie Saint-Cricq: quand un candidat répond d'abord à une question et son adversaire ensuite, c'est dans le sens inverse la fois d'après.
«Les questions les plus plates possible»
Pour respecter les règles de neutralité, émises par le régulateur des médias, l'Arcom, anciennement appelé CSA, sont privilégiées «les questions les plus plates possible, pas du tout polémiques», se rappelle Nathalie Saint-Cricq. Et il y a «une absence du droit de suite, qui est pourtant le principe même du journalisme», déplore-t-elle. «Quand un candidat fait une erreur factuelle ou est approximatif, on n'a pas le droit de le contredire, c'est à son adversaire de le faire», ajoute Christophe Jakubyszyn, qui compare ce débat à un «match de boxe où il a été plus arbitre que journaliste.»
Rétrospectivement, Nathalie Saint-Cricq regrette de ne pas avoir davantage rappelé à l'ordre les deux candidats : «on aurait dû anticiper (...) Quand vous êtes sur le plateau, sans aucune communication avec l'extérieur, sauf à l'oreillette les deux directions de l'information qui vous disent: "maintenant faut enchaîner", "attention untel prend de l'avance sur le temps de parole", c'est difficile d'intervenir». «Entre les questions, on baisse notre micro, c'est bien la signification qu'on est là pour lancer les sujets les uns après les autres», poursuit Christophe Jakubyszyn.
Selon les deux journalistes, le duel de mercredi prochain, animé cette fois par Léa Salamé (France 2) et Gilles Bouleau (TF1), promet d'être très différent d'il y a cinq ans. «Je ne suis pas sûr de pouvoir vous citer le favori ou la favorite aujourd'hui. Marine Le Pen est mieux préparée, elle a fait une meilleure campagne, elle est très bien conseillée en terme de communication», estime Christophe Jakubyszyn.
Marine Le Pen, le «challenger»
«Elle n'est plus la pestiférée d'il y a cinq ans, Eric Zemmour l'a banalisée (...) Et elle a un avantage, elle est le challenger», ajoute-t-il. De son côté, Mme Saint-Cricq note que Marine Le Pen a promis de «parler davantage d'elle et de son programme, plutôt que de passer son temps à démonter l'autre.»
Emmanuel Macron, en revanche, «est moins bien préparé, dans un contexte international très lourd à gérer», juge M. Christophe Jakubyszyn. «Il est dans la continuité, ce qui est souvent le problème du président sortant (...) C'est plus difficile de capter l'attention des électeurs sur une redite quoi qu'on pense du fond», poursuit-il. Selon Nathalie Saint-Cricq, Macron devra se garder de «jouer au prof», d'autant plus que certains l'ont accusé d'arrogance pendant son quinquennat. Et comme tous les hommes confrontés à une femme, «il doit éviter de tomber dans le ton paternaliste». Depuis leur débat de 2017, l'un comme l'autre savent mieux comment ils réagissent. «Après une première bataille, on connaît mieux son ennemi», résume Christophe Jakubyszyn, qui compte appeler son ami Gilles Bouleau avant le débat et conseille à ce marathonien de courir la veille.
